景區由西山群峰、西湖及隱山組成，里面群峰環繞聳立，西湖、桃花江相映帶，形成山重水復的奇景。每近黃昏，夕陽斜掛山峰，云林變幻、金光萬道、紫氣蒸騰，是為膾炙人口的桂林老八景之“西峰夕照”。 此外，據載唐代天下西湖三十六，以桂林西湖為大，湖水明透如鏡，山巒翠彩，倒映水中，是全中國唯一山水相連的西湖；湖中荷香漣漪，煙波裊裊，一玲瓏小山其間若隱若現，是名隱山。隱山多洞，著名的有北牖、朝陽、白雀、嘉蓮、南華、夕陽，合稱“隱山六洞”。清代學者阮元所著的《隱山銘》中說：“一山盡空，六洞互透。”六洞各呈姿態，多與泉水相連，成為地下“龍宮”，人稱“八桂巖洞最奇絕處”。

桂林西山景區還擁有豐富深厚的文化底蘊，是唐代南方五大禪林之首——西慶林寺的原址。現存的1000多件唐碑石刻、摩崖造像，距今已有1000多年的歷史，為整個桂林市最早、最多的摩崖石刻。這里歷代游蹤不絕，唐代鑒真、李渤、戎昱，宋代米芾、方信孺、范成大，明代徐霞客、袁崇煥、董傳策，民國時期，李宗仁、徐悲鴻、老舍等都在這里留下了足跡。