據傳說：東漢明帝永平六年（公年63年）六月一日，有蒲公者，采藥于云窩，見一鹿欹跡如蓮花，異之，追之絕頂無蹤。因問在山上結茅修行的寶掌和尚，和尚說是普賢菩薩“依本愿而現像于峨眉山”。蒲公歸家后即舍宅為寺，于是峨眉山就發展成普賢菩薩的道場。

另有資料說，是晉代的普公在山上采藥時，見一老者騎白象隱去。以后的記載基本上是一致的。依據信仰與傳說，以后歷代修建寺廟時，都以普賢菩薩為中心，并發展成中國佛教四大名山之一。

佛教圣地
峨眉山與山西五臺山，浙江普陀山、安徽九華山并稱為中國佛教四大名山，以“佛國圣地”、“普賢道場”之名聞名海內外。峨眉山佛教歷史悠久，公元1世紀中葉，佛教經南絲綢之路由印度傳入峨眉山，藥農蒲公在今金頂創建普光殿。公元3世紀，普賢信仰之說在山中傳播、高僧慧持在觀心坡下營造普賢寺（今萬年寺），從此成為普賢道場。

峨眉派武術
起源于峨眉山的武術，既具佛門禪功，也含道教氣功，形成了自己獨特的風格，聲名遠揚，被人稱為峨眉派武術，與武當派、少林派武術鼎足而立。峨眉武術功夫包括八大門、五大派，俗稱“五花八葉扶”。五花，指峨眉派武術的五大類別：黃陵派、點易派、青城派、鐵佛牌、青牛派；八葉，指峨眉派武術的八門拳種：僧、岳、趙、杜、洪、化、字、會。